锅炉时发电、炼油、化工等工业部门的重要能源、热源动力设备。锅炉的种类很多，按照所使用燃料种类的不同可将锅炉分为燃煤锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉，同时还有利用残渣、残油、释放气等为燃料的锅炉；按照锅炉所提供蒸汽压力的不同可以将锅炉分为常压锅炉、抵押锅炉、中压锅炉、高压锅炉、超高压锅炉等；另外，按照锅炉的输出工质不同，又可将锅炉分为蒸汽锅炉、热水锅炉和导热锅炉等。
虽然不同类型的锅炉的燃料种类和工艺条件各不相同，但蒸汽发生系统和蒸汽处理系统的工作原理是基本相同的。
蒸汽锅炉系统主要包括燃料燃烧系统、送引风系统、汽水系统及铺助系统等。常见的蒸汽锅炉工艺流程如图所示
在锅炉运行过程中，燃料和空气按一定比例送入炉膛进行燃烧，燃料燃烧所释放的热量通过蒸汽发生系统（蒸发设备）产生饱和蒸汽，饱和蒸汽再经过过热器将被加热成满足一定质量（温度、压力等）指标的过热蒸汽输出，供给用户使用。
燃料燃烧过程中产生的高温烟气先经过过热器，将饱和蒸汽加热成过热蒸汽；然后再经过省煤器和空气预热器分别预热锅炉给水和锅炉送风，最后经引风机送往烟囱直至排入大气。每经过一个环节，烟气的温度都会有所下降，从而能够使燃料燃烧所产生的热量得到充分的利用。
