蒸汽锅炉机组设计中最重要的考虑因素是燃料的种类。炉膛尺寸，燃料燃烧和制备设备，受热面的大小和位置，热回收装置以及空气污染控制设施等，这些都依燃料而定，并且变化很大。即使是燃用煤，对于不同煤中，上述情况也是如此。
对蒸汽锅炉机组来说，燃煤、燃天然气或燃石油，它们之间最大的差别在于煤燃烧前是以固体形态存在，且燃烧产物中含有灰份，而石油的燃烧产物中所含有的灰份很少，在天然气产物中就根本没有灰份。此外，煤在投入炉膛之前，必须将它压碎或磨成粉状及干燥。然而，对油和气来说，燃烧前的准备工作却很简单。由于煤有灰份，燃煤蒸汽锅炉与燃油和燃天然气锅炉相比，必须拥有较大的炉膛，较低的烟气流动速度。另外，对流管束也必须适当分开，防止搭桥积灰。燃煤蒸汽锅炉需要设置除渣装置和烟气除尘设备。而对燃油和燃气蒸汽锅炉来说却可以不用这些设备。燃煤蒸汽锅炉从染笼制备到烟气除尘设备的设计，都需要对燃料的特性，以及它对整个蒸汽锅炉运行的影响有充分的了解。
